L'histoire vraie de la prise d'otages du navire de marine marchande américain Maersk Alabama, menée en 2009 par des pirates somaliens. La relation qui s'instaure entre le capitaine Richard Phillips, commandant du bateau, et Muse, le chef des pirates somaliens qui le prend en otage, est au cœur du récit.

Les deux hommes sont inévitablement amenés à s'affronter lorsque Muse et son équipe s'attaquent au navire désarmé de Phillips. À plus de 230 kilomètres des côtes somaliennes, les deux camps vont se retrouver à la merci de forces qui les dépassent...

Basé sur une histoire vraie. D'après A Captain's Duty: Somali Pirates, Navy SEALs, and Dangerous Days at Sea écrit par Richard Phillips et Stephan Talty.

Le film est nommé aux Golden Globes dans les catégories Meilleur Film dramatique, Meilleur Réalisateur, Meilleur Acteur dans un drame (Tom Hanks), Meilleur Acteur dans un second rôle (Barkhad Abdi).

Le film est nommé aux Bafta dans les catégories Meilleur Film, Meilleur Réalisateur, Meilleur scénario adapté, Meilleur Acteur (Tom Hanks), Meilleur Acteur dans un second rôle (Barkhad Abdi), Meilleure musique originale, Meilleure photographie, Meilleur montage, Meilleur son.