Il y a peu de temps, nous vous avions raconté l’histoire de Cat Island ( L’île du Chat) où les américains entraînaient les chiens pour envahir le Japon. Aujourd’hui, nous allons revenir sur les participants très spéciaux au débarquement de Normandie…les chiens parachutistes ( parachuting dogs ou paradogs)

Dès les premiers jours de l’année 1943, le premier ministre Winston Churchill et le président des USA Franklin D. Roosevelt se sont réunis pour planifier l’invasion du continent, dès lors occupé par les allemands..

Le 6 juin 1944, le débarquement de Normandie marque le début de la libération de l’Europe occidentale, occupée par les Allemands. Le 13° Parachute Regiment and Airborne Forces ( Régiment des Parachutistes et Forces d’Aérotransport)britannique a accueilli dans ses rangs 3 recrues très particulières: 3 chiens nommés Bing, Monty et Ranee.

Sur la base de Larkhill Garrison, les chiens ont été formés et entraînés pour localiser les mines et explosifs, surveiller et agir comme des messagers. Ils ont également été familiarisés avec les scènes de guerre en tout genre de sorte qu’ils ne paniquent pas à leur arrivée sur les lieux, au milieu des tirs et bombes. Bien entendu, ces chiens ont reçu un entraînement spécifique leur permettant de sauter des avions sans se blesser, entraînement qui s’est révélé être l’un des plus délicats.

Durant la première phase de cet entraînement, les chiens s'asseyaient à l’intérieur de la cabine pendant des heures afin de faire en sorte qu’ils s’habituent au bruit des moteurs. La phase suivante, considérée comme la plus compliquée, se ciblait essentiellement sur le saut des paradogs en avion. L’objectif principal des instructeurs était de tout mettre en oeuvre pour que les chiens n’aient plus aucune crainte du vide, si bien que pour arriver à leur fin, ils se sont vus obligés de laisser les chiens sans nourriture pendant plusieurs heures et garder un morceau de viande sur eux lors du saut en avion.

Arrivés à la hauteur attendue, les instructeurs sautent en tendant aux chiens ce fameux morceau de viande...les chiens, affamés, n’avaient d’autre choix que de sauter avec leurs maîtres.

Bien évidemment, à l’arrivée, le précieux filet de viande était offert tel un trophé amplement mérité.

Saut après saut, les chiens se sentaient de plus en plus à l’aise, ne ressentaient plus aucune crainte et paraissaient même se divertir.

Après deux mois d’entraînement intensif, tous étaient fin prêts pour le Jour-D.

Le 6 juin 1944, 3 avions du 13° Parachute Regiment and Airborne Forces décollaient de leurs bases avec à leur bord 20 parachutistes et un chien par avion. Même si aucun des avions n’a été touché par les forces aéronavales allemandes, ils ont tout de même été très secoués par les bombardements à proximité.

Monty et Ranee ont tenu le choc mais Bing a eu plus de mal, les secousses le rendant très nerveux. Il a commencé par aboyer puis s’est réfugié sous un siège, terrifié. Le saut aurait difficilement pu être pire pour nos amis canins puisque le parachute de Bing s’est coincé dans un arbre, il a été blessé avant que les parachutistes ne puissent le secourir, Monty a été très gravement blessé à son tour puis Ranee a disparu…

Bing le jour où de sa décoration en compagnie de sa maîtresse, Betty Fetch

Bien qu’il ait été blessé, Bing a réussi à mener à bien sa mission. Il a détecté de nombreuses mines et a même sauver la vie de ses compagnons en leur permettant d’éviter de peu un guet-apens durant l’Opération Varsity en mars 1945. Il a été décoré de la Médaille Dickin par le gouvernement pour ses actions accomplies durant les conflits de guerre. Après sa mort en 1955, il a été enterré à Londres et l’on peut voir une statue en son nom en visitant le Musée du Régiment des Parachutistes et Forces d’Aérotransport.