American Sniper s'inspire de la vie et du livre autobiographique de Chris Kyle, sous-officier de la marine américaine et redoutable tireur d'élite qui aurait tué plus de deux cents personnes (un record dans l'histoire militaire des USA) au cours de la Guerre d'Irak.

De retour du champ de bataille, ce personnage atypique ouvrit un centre de formation pour apprentis tireurs d'élite dans son Texas natal et publia un roman (ici adapté), dans lequel il confesse ne regretter aucun de ses actes. Ses convictions finirent par avoir raison de lui : il meurt assassiné le 2 février 2013, tué par un ex-marine de 25 ans.

Développement

En mai 2012, il est annoncé que la Warner a acquis les droits du livre de Chris Kyle et que Bradley Cooper est pressenti pour produire le film et interpréter le rôle principal. En septembre 2012, David O. Russell exprime son intérêt pour réaliser le film.

Le 2 mai 2013, il est finalement annoncé que Steven Spielberg réalisera le film. Cependant, le réalisateur quitte le projet quelques mois plus tard, notamment en raison d'un budget trop limité selon lui.

Quelques jours plus tard, Clint Eastwood est annoncé pour reprendre le flambeau. Le projet se concrétise enfin, bien que le réalisateur tourne d'abord le film musical Jersey Boys, qui sort en juin 2014.

Le 14 mars 2014, Sienna Miller rejoint la distribution, suivie par Kyle Gallner quelques jours plus tard. Le 18 mars 2014, c'est au tour de Cory Hardrict. Le 20 mars 2014, Navid Negahban, Eric Close, Eric Ladin, Rey Gallegos et Jake McDorman intègrent le casting.

Le tournage débute le 31 mars 2014 à Los Angeles. Certaines scènes seront ensuite tournées au Maroc. Le 23 avril 2014, Los Angeles Times rapporte qu'il y aura 10 jours de tournage pour des scènes dans un village Afghan au Blue Cloud Movie Ranch près de Santa Clarita.

Le 14 mai 2014, quelques scènes sont tournées à Culver City. Le 30 mai 2014, Bradley Cooper et Sienna Miller sont aperçus en train de tourner une scène de mariage à bord d'un yacht à Marina Del Rey.