Les films de snipers suivent généralement une formule assez simple : un tireur d’élite exceptionnel, des tirs impossibles et un duel final contre un autre spécialiste. Sniper: The White Raven, connu en Espagne sous le titre Le sniper du Donbass, tente d’emprunter une voie différente. 

Le film se déroule pendant la guerre du Donbass en 2014 et raconte l’histoire de Mykola, un professeur de physique pacifiste qui devient sniper après avoir perdu sa femme durant le conflit. Ce qui rend l’histoire particulièrement intéressante, c’est que le scénario ne repose pas uniquement sur l’imagination de ses auteurs. Il s’inspire des expériences réelles de Mykola Voronin, l’un des scénaristes du film, qui était lui aussi enseignant avant de rejoindre l’armée ukrainienne. 

L’un des aspects les plus intéressants est que le tournage a commencé avant l’invasion russe à grande échelle de 2022. Les scènes militaires ont été filmées dans de véritables centres d’entraînement en Ukraine et ont bénéficié de la participation de membres de la Garde nationale ukrainienne ainsi que de véhicules et d’équipements militaires authentiques. Environ une centaine de militaires ont participé aux séquences les plus importantes. 

Contrairement à de nombreuses productions occidentales consacrées aux snipers, le protagoniste n’est pas un soldat professionnel dès le départ. Une grande partie du film montre sa transformation, sa formation de tireur d’élite et l’importance de compétences apparemment éloignées du domaine militaire, comme la physique ou le calcul des distances, dans le travail d’un sniper. 

Autre détail marquant : l’acteur principal, Pavlo Aldoshyn. Après la sortie du film et à la suite de l’invasion russe de 2022, Aldoshyn a rejoint les forces armées ukrainiennes et a servi comme sniper sur différents fronts du conflit. Une coïncidence qui rend aujourd’hui son rôle encore plus frappant avec le recul. 

Le film ne cherche pas non plus à présenter le sniper comme une machine parfaite. Une grande partie du récit tourne autour de l’observation, de la patience et de l’usure psychologique. D’ailleurs, nombre des moments les plus tendus n’interviennent pas lorsque quelqu’un appuie sur la détente, mais pendant l’attente qui précède. 

Cela ne signifie pas pour autant que le film échappe à la controverse. Comme beaucoup de productions traitant de conflits récents, l’histoire est racontée selon une perspective clairement ukrainienne et a suscité des débats précisément en raison de cette vision particulière du conflit.