THE BASTARDS OF THE 101ST
DUTP. 101 AIRBORNE DIVISION
NORMANDIE 1944
L'une des unités les plus connues de l'armée américaine est sans aucun doute la 101 Airborne Division (101e division aéroportée). Son emblème, l'aigle hurlant, représente le grand aigle américain qui tombe du ciel comme la foudre pour terrasser ses ennemis.
Cette unité est dans tous les esprits et nous emmène de la Seconde Guerre mondiale (grâce à des séries comme Band of Brothers) jusqu'à aujourd'hui avec la guerre en Afghanistan. Et cette division est présente dans toutes les campagnes de l'armée américaine : Corée, Vietnam, Grenade, Panama, Koweït, Irak... D'ailleurs, elle est toujours présente en tant que fer de lance de la première vague de prise d'objectifs ennemis.
La division a été créée le 15 août 1942 au Camp Claiborne, en Louisiane. Le 19 août 1942, son premier commandant, le major général William C. Lee promet aux nouvelles recrues que la 101e « n'a pas d'histoire, mais qu'elle a un rendez-vous avec le destin ».
Un rendez-vous avec le destin
C'est sans aucun doute pendant la Seconde Guerre mondiale qu'ils se sont le plus illustrés, principalement parce qu'ils étaient la plupart du temps en infériorité numérique, mais qu'ils ont su tirer leur épingle du jeu grâce à la ténacité de leurs hommes, qui ont été surnommés « les bâtards de la 101e » (« The Bastards of the 101st »).
Une autre preuve de leur grande valeur : le commentaire largement répandu parmi ses membres après la bataille des Ardennes, dans lequel ils niaient fermement avoir été sauvés par le général Patton. Tout cela est renforcé par leur chef, le général Anthony McAuliffe, qui, constatant la présence de l'ennemi partout, prononce sa phrase la plus célèbre : « Pauvres fous, ils nous ont encore encerclés ».
Le sergent-chef Tom Rice, de la 101e division aéroportée, se souviendra plus tard des derniers instants du vol : « Nous étions à environ 100 mètres du sol et tombions à une vitesse de 265 km/h ; nous ne pouvions pas ralentir la chute car nous étions une cible facile. Heureusement, je n'ai pas été touché... J'ai atterri dans un champ parsemé de canaux. Je n'étais pas dans l'eau, mais mon parachute s'est regonflé et m'a entraîné dans le canal. J'ai coupé la ligne de suspension à temps. Je ne pouvais pas me débarrasser du harnais parce que j'étais suréquipé. Je n'ai même pas réussi à sortir mon arme. Finalement, j'ai dû couper le harnais pour m'échapper. Nous nous sommes organisés et avons semé la pagaille derrière les lignes ennemies jusqu'à ce que les troupes arrivent par la mer.
Notre parachutiste porte le casque M1, bien que le casque M2 ait également été largement utilisé, avec un sous-casque à l'intérieur et l'extérieur est recouvert d'un filet auquel on a ajouté de la toile de jute pour dissimuler le contour du casque. Uniforme de saut M42, chemise de service M37 et bottes de saut Corcoran.
Ceinture M36, harnais M36 auxquels sont attachés une trousse de premiers secours et un sac à dos Musette M36. Gourde M-1910 avec une housse M-1941, et puisqu'il s'agit d'un officier (capitaine), il porte un étui à pistolet M-1916 (M1), un porte-chargeur double M-1923 pour pistolet Colt 1911 A1. Porte-chargeur triple pour Thompson M1A1.
Il porte à la jambe le couteau M3 avec un étui en cuir M6, bien qu'il puisse également être porté dans un étui en fibre vulcanisée USM8. Un autre couteau courant était le M-1918 (trench knife), caractérisé par sa poignée qui couvrait les articulations afin de pouvoir frapper sans crainte.
Ils pouvaient également porter des gants de saut en cuir, un détecteur de gaz à l'épaule, une corde, une pelle M-1910, un masque à gaz M5 avec un filtre M11 dans une housse M7, une torche coudée, une boussole…
En termes d'armement déployé, ils disposaient de fusils GARAND M1, auxquels pouvaient être attachées des baïonnettes longues M-1942 et courtes M1, ainsi que des grenades antichars M9A1. La mitraillette Thompson M1A1 ou le « grease gun » M3. Le M1 et la carabine M1A1, cette dernière avec une crosse repliable. Et le pistolet Colt 1911 A1.
Les armes de soutien étaient la mitrailleuse BAR M-1918 A2 et la mitrailleuse Browning, toutes deux de calibre 30. Et enfin le puissant Bazooka M1A1. Dans le même ordre d'idées, ils étaient équipés de grenades américaines Mark II (MkII), de bombes fumigènes M18, de mines légères antichars britanniques (Hawkins II) et de charges de démolition TNT.
Les « criquets » étaient utilisés pour s'identifier lors des regroupements après avoir été parachutés, « un cliquetis doit avoir deux cliquetis en réponse ».